Vers 2013, Miriam Elia a eu l’idée plutôt brillante de se tourner vers la satire des livres de Ladybird – ces petits tomes richement illustrés et fermement éducatifs que vous ne pouvez pas vous empêcher de lire dans les tons RP des voix off de la BBC des années 1960.

Le premier de sa série (intitulé Dung Beetle Learning series), We Go to the Gallery, s’est avéré une si bonne idée, en fait, que Penguin – qui détient les droits d’auteur sur les livres originaux – a tenté de la menacer de poursuites judiciaires si elle continuait à les fabriquer. Il s’est avéré que dans les coulisses, Penguin travaillait sur sa propre série de livres pour adultes Ladybird, qui sont depuis devenus un fourrage omniprésent (et maintenant, on peut souvent les voir vendus à côté des versions d’Elia).

We Go to the Gallery a été un énorme succès, se vendant à plus de 150 000 exemplaires au Royaume-Uni, malgré les démarches litigieuses de Penguin. Comme pour les autres livres de la série, chaque image est minutieusement peinte pour ressembler aux images originales de Ladybird, avec des légendes qui virent avec ironie dans un territoire bien plus sombre – nihilisme, surveillance, mort, etc. Depuis lors, avec son frère et co-scénariste Ezra, elle en a créé cinq autres dans la série.

Les livres Dung Beetle Learning sont présentés comme étant «conçus pour rendre les sujets effrayants accessibles aux moins de cinq ans. Imprimé dans des couleurs vives et écrit sur un ton clair et joyeux, chaque livre entraînera les familles dans les recoins les plus sombres de l’inconscient collectif, pour leur plus grand bénéfice culturel.

La série comprend désormais des titres tels que We Learn at Home, We Go Out, We Do Lockdown, et maintenant, son dernier opus, We See the Sights. Sorti ce mois-ci, le livre met en vedette les trois mêmes personnages – Maman, Susan et John – lors d’une «visite touristique post-covid de Londres, en Angleterre».

Comme vous vous en doutez si vous avez jeté un coup d’œil aux livres précédents d’Elia, les choses ne sont pas aussi saines que cela puisse paraître, et les monuments les plus célèbres de la capitale prennent une tournure surréaliste. Le London Eye, par exemple, porte un véritable œil. « Cela ressemble à une balade amusante », déclare John. « Il vous surveille à tout moment », dit maman. Même un voyage à la National Gallery n’est pas sans ses propres dangers en 2022 : « The Cancel Culture Drones » l’encerclent. « Courir! Ils ont détecté tes préjugés inconscients », s’exclame maman.

C’est de la satire dans son humour le plus sombre, avec chaque page un commentaire piquant et ironique sur la vie dans la Grande-Bretagne moderne. Mais ils ne traitent pas seulement de la méchanceté ou de la grogne : ils sont évidemment aussi ludiques, et l’habileté avec laquelle Elias usurpe le matériel pédagogique des années 1960 à travers l’écriture, les illustrations et même les polices et les formats de livre eux-mêmes est à couper le souffle.

La satire ne se termine pas non plus avec le contenu de chaque livre: les créateurs ont également forgé toute une histoire pour Dung Beetle Learning Books. « Le premier succès de Dung Beetle est venu en 1938 avec la publication de Why We Burn Books, un guide d’apprentissage précoce du fascisme », lit-on à l’intérieur de la couverture arrière. « [Dung Beetle’s] L’objectif principal est simple : intégrer les compétences de base en littératie et en calcul dans la première connaissance des enfants du mal et de la mort.

dungbeetlebooks.com; miriamelia.co.uk