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Quand Émile-Samory Fofana a commencé sa série Champions League Koulikoro il y a quatre ans, cela a marqué un tournant dans sa trajectoire créative. « C’est le projet qui m’a d’abord attiré vers la photographie », raconte-t-il à CR. « Avant cela, je travaillais principalement en vidéo, mais je voulais créer une œuvre spécifique et la photographie était le meilleur moyen de mettre ces images en perspective, les unes à côté des autres. Très tôt, j’ai su que je voulais aussi en faire un livre.

L’œuvre souligne la présence de clubs de football typiquement européens devenus des marques dans différentes parties du monde à travers des maillots de football portés dans les rues du Mali, du Sénégal et de la Guinée. Pourtant, il ne s’agit pas de féliciter ces clubs pour leur attrait généralisé; au lieu de cela, sa photographie illustre comment les fans du monde entier créent des mythes et des réputations qui donnent autant à ces clubs que l’inverse.

Certaines photographies du projet semblent anthropologiques et documentaires, d’autres sont stylisées et surréalistes. « Au début, je prenais des photos avec un gros appareil photo et je posais les gens devant chez eux, par exemple. J’ai rapidement commencé à avoir l’impression qu’il manquait quelque chose, que pour en faire un véritable ensemble d’œuvres, je devais prendre des photos de personnes dans des situations réelles et non mises en scène », explique-t-il.

Il a commencé à photographier les gens avec son téléphone à la place, en partie à cause des circonstances locales. « Photographier avec mon iPhone me permet de mettre les gens à l’aise. Même si ça ne se sent pas vraiment dans la capitale, le Mali est situé dans une zone de conflit, ce qui rend parfois difficile la prise de vue avec une caméra. Fondamentalement, son choix informel d’appareil photo a donné un ton différent au travail qu’il faisait, lui permettant de prendre des images depuis son scooter dans la circulation et sur les marchés ou lors de concerts, nous dit-il.

Son travail est exposée à la galerie Oofbasée sur le terrain de Tottenham Hotspur au nord de Londres, dans le cadre de la saison estivale d’expositions personnelles de la galerie, ainsi qu’au Design Museum de Londres Concevoir le beau jeu.

Chez Oof, Fofana a créé une exposition supplémentaire qui rassemble des maillots de football contrefaits. Il subvertit la perception des pièces contrefaites en tant que produits de moindre contrefaçon, les transformant plutôt en une célébration du fandom mondial du football. « C’était intéressant pour moi de montrer des bootlegs dans un espace d’exposition lié à un grand club. Pour moi, il ne s’agit pas de valeur ou d’authenticité, mais de l’objet lui-même. Les maillots de football qui sont contrefaits ont quelque chose de spécial et de divertissant », déclare Fofana.

« Il y a des pièces incroyables qui émergent de l’industrie du bootleg, avec des logos uniques, des détails, même des formes de col qui diffèrent des originaux et ajoutent quelque chose d’autre », souligne-t-il. « J’ai vu de nombreux maillots de Tottenham avec neuf étoiles en haut du logo, ou Arsenal mal orthographié » Arsanel « . Quand on voit ‘Rooney’ sur un maillot du FC Barcelone, il y a un côté fictif, comme s’ils fantasmaient sur un transfert qui n’arrivera jamais. C’est comme si le marché pouvait créer sa propre mythologie.

Le travail de Fofana parle également des machinations mondiales des fans de football et du réseau plus large de marchés qu’ils créent et sur lesquels ils s’appuient. Il souligne que lorsque l’équipe néerlandaise de l’Ajax a récemment atteint les demi-finales de la Ligue des champions, il a vu des maillots apparaître partout dans les rues, « pas nécessairement parce que les gens voulaient les porter », dit-il, mais à cause du flux d’importations et exportations déterminées à l’échelle nationale.

Et puis il y a les collaborations non officielles entre des marques de luxe et des équipes européennes de haut vol, « comme Manchester City x Louis Vuitton, Juventus x Gucci, PSG x Chanel que j’ai vues sur les marchés de Bamako », dit-il. « C’est ça la Ligue des champions de Koulikoro, des photos où on se demande comment ces maillots sont arrivés là. »

Les chemises bootleg et les portraits exposés à Oof créent un « dialogue » entre différents médiums, et entre ses premiers travaux et ceux d’aujourd’hui. « Mes méthodes de travail ont évolué au cours des quatre dernières années où j’ai travaillé sur le projet et il était important pour moi de créer une installation », explique-t-il, ajoutant que l’emplacement de la galerie Oof revêt une importance particulière. « Le fait que la galerie soit dans un stade et ait cette relation avec les supporters de Tottenham et le football anglais était parfait pour moi. C’est quelque chose que ce projet met vraiment en lumière : comment les fans de football ouest-africains font partie du football européen. C’est comme une forme d’hommage.

Le travail d’Émile-Samory Fofana est exposé à Ouf Galerie jusqu’au 3 juillet, et au Musée du design jusqu’au 29 août; @emilesamory