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La David Hill Gallery de Londres a inauguré une nouvelle exposition du travail du photographe ouest-africain Rachidi Bissiriou, intitulée Gloire Immortelle. Il présente une sélection d’images prises par Bissiriou dans son pays natal, le Bénin, alors qu’il subissait des changements cruciaux.

Né en 1950 dans le village de Kétou, Bissiriou a créé Studio Plaisir, un studio photographique local, alors qu’il n’avait que 18 ans. Fondé peu après l’indépendance du Bénin de la domination française en 1960, cette entreprise artistique l’amènera à capturer le pays et ses peuple à un moment charnière de l’histoire. À l’aide d’un appareil photo à double objectif Yashica, il a photographié les visages et la mode de la société béninoise des trois prochaines décennies.

Ces beaux portraits en noir et blanc, qui présentent un style remarquablement contemporain, offrent un aperçu des tendances culturelles émergentes de l’époque. Les vêtements traditionnels d’Afrique de l’Ouest sont juxtaposés à des pantalons évasés, des chemises gonflées et des sacs à main, montrant une nouvelle influence occidentale qui commence à s’infiltrer.

Les sujets eux-mêmes apparaissent particulièrement détendus devant l’objectif – un témoignage de la connexion de Bissiriou avec eux, car les caméras étaient souvent considérées avec suspicion à l’époque. Intimement encadrés, ils ont une chance rare de s’exprimer de manière documentée, présentant à Bissiriou des sourires subtils et des expressions pensives.

Gloire Immortelle est à la David Hill Gallery de Londres jusqu’au 29 juillet, et est accompagnée d’un livre du même nom, publié par Stanley/Barker ; davidhillgallery.net; stanleybarker.fr