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La dernière fois que nous avons parlé à Suzy Chan en 2019, elle était l’une de nos Gradwatch choisit – fraîchement sortie de son cours de design graphique au London College of Communication avec un travail étonnamment audacieux et aux teintes sucrées qui concerne autant l’exploration sociale et culturelle et la narration que de jolies images et de jolis oursons en gélatine.

À la fin de ses études en 2019, elle a décidé de retourner en Chine, et ce qui l’a frappée était à quel point les choses semblaient avoir changé : « La Chine est toujours un pays très rapide – les choses changent constamment. Et c’est bizarre quand on retourne dans sa propre culture après avoir subi le choc culturel dans un autre pays – on vit alors l’inverse dans son pays.

«Beaucoup de choses ne changent pas, comme la langue, la nourriture et les valeurs des gens, mais ce qui a changé, ce sont les émotions des gens et leur façon de penser – vous pouvez dire que les gens ont changé inconsciemment. Ils ont été enracinés dans cette pensée que tout est question de gagner de l’argent, puis de gagner plus d’argent – pour moi, à voir ce modèle de l’extérieur, il semble que les choses soient devenues encore plus rapides que lorsque je suis parti. Je pense que les gens sont devenus frustrés et fatigués de cela, mais ils ne peuvent pas s’arrêter à cause de ce sentiment d’insécurité.

Parallèlement à la réalisation de divers projets de design indépendants en Chine, Chan a décidé de créer sa propre marque et s’est retrouvée à passer beaucoup de temps à visiter une usine d’impression de tissus dans le Guangdong. C’est au cours de ses visites que Chan a eu une idée pour son ambitieux projet Made in China. Elle a remarqué que les jeunes filles du propriétaire de l’usine, Xinxin et Yu, étaient toujours là pendant que leurs parents travaillaient – ​​ce qui n’est pas inhabituel en Chine, selon Chan.

« J’ai beaucoup visité car j’étais toujours là pour faire des échantillons et voir comment les produits allaient, mais je pense que j’ai commencé à y aller aussi pour les enfants. Ils étaient toujours laissés dans le coin car leurs parents étaient occupés et ils semblaient vraiment vouloir interagir avec moi, alors j’ai commencé à créer des choses avec eux – je n’avais aucun but à ce moment-là, mais c’était un déclencheur pour moi vouloir faire plus de recherches sur ce qui se passait avec des familles comme ça.

Après avoir travaillé seule sur sa propre marque pendant environ un an à ce moment-là, Chan a savouré l’interaction. Elle avait déjà travaillé sur des projets de conception socialement dirigés, et l’idée de travailler avec les enfants sur quelque chose qui parlait de thèmes plus larges autour du travail, de la vie et de l’éducation des enfants en Chine – ainsi que des problèmes autour des stéréotypes souvent peu flatteurs ou ignorants de la vie dans les usines chinoises – a rapidement émergé.

« Je pensais qu’il y avait beaucoup de familles comme celles que j’ai rencontrées, mais ce groupe de personnes est invisible parce que lorsque j’étudiais au Royaume-Uni, j’ai remarqué à quel point il était courant que les gens parlent de la Chine de manière très négative – les gens parlaient toujours sur des choses comme les conditions de travail illégales et le fait que les gens n’ont pas de liberté, mais personne ne présentait l’histoire derrière cela », dit Chan.

En tant que tel, Made in China cherche à utiliser des images, des vêtements et plus encore pour présenter cette histoire à travers le prisme de la famille qu’elle a rencontrée à l’usine de Guangdong ; explorer des thèmes tels que les relations familiales négligées, l’isolement des enfants et l’impact négatif de la position de la Chine en tant que premier exportateur mondial de marchandises. « L’Occident comprend que les produits ‘Made in China’ sont de mauvaise qualité, produits dans de mauvaises conditions de travail avec des heures de travail excessives, etc., mais cette compréhension est pleine de contradictions diverses, et la discussion ne peut être complétée par une simple critique morale », dit Chan.

Chan a ensuite visité différentes usines, et dans son expérience de rencontre avec une gamme d’enfants, elle a découvert que «leurs personnalités ont deux extrêmes, l’une est très enthousiaste et aspire à quelqu’un pour les accompagner. Le second est extrêmement introverti, il a peur de communiquer avec les gens. Comme leurs parents travaillent souvent plus de 12 heures par jour, ces enfants passaient la plupart de leur temps en dehors de l’école et pendant les vacances dans les usines.

« Quand les médias parlent de Made in China, ils parlent de salaires, d’heures de travail, d’enfants laissés pour compte, de sécurité du travail… » dit Chan. Mais la raison pour laquelle les gens travaillent de si longues heures, pour la plupart, est la famille elle-même. « La Chine est un pays qui attache une grande importance aux responsabilités familiales…. Derrière le miracle économique complexe de la Chine, la motivation des individus est très simple. Mais cette question délicate mais plus importante a été négligée », déclare Chan.

Pour mettre ce problème complexe au premier plan, elle a commencé à visiter Xinxin et Yu la plupart des week-ends, apportant ses outils de peinture et travaillant avec eux pour co-créer des vêtements dans une « mini-usine » qu’ils ont installée dans un coin et en tirant le meilleur parti des ressources. dans l’environnement de l’usine – « transformer des machines industrialisées à haut rendement en outils qui leur permettent de voir leurs talents ». Travaillant avec eux pendant deux ans, elle a divisé le processus créatif en plusieurs étapes, se concentrant sur des choses comme l’écriture, la photographie, le graphisme, l’illustration, le design de mode et la conception de livres.

Les pièces que Chan, Xinxin et Yu ont créées ensemble sont délibérément colorées, gaies et uniques ; en accord avec le style de conception graphique de Chan et les objectifs plus larges du projet. Le langage graphique reflète l’activité du Guangdong et de l’usine elle-même, où les graphismes des magasins, etc., utilisent un style avec un « langage visuel très coloré et direct, peut-être « bon marché » » par nécessité – il doit se démarquer.

« L’équivalent chinois des livres britanniques a son propre style, donc je voulais utiliser le bon langage visuel pour dire ce que je voulais – les choses colorées et animées viennent directement de cela », explique Chan. « C’est aussi essayer de décrire l’environnement dans lequel vivent les enfants, mais je n’essaie pas de dire « c’est mauvais », je veux juste répondre au stéréotype des gens sur le « fabriqué en Chine ». Pour ces familles, elles ne se demandent pas si c’est bon ou mauvais – c’est juste ce avec quoi elles vivent, alors je voulais le présenter honnêtement.

suzychan.com