Le CV de Stephen Mai se lit comme un who’s who du monde des marques médiatiques pour les jeunes. Créatif multi-césure, stratège et spécialiste du marketing, au cours de la dernière décennie, il a fait sa marque sur i–D, où son développement de la présence numérique du magazine a entraîné une croissance de 1000 % ; Ladbible, où il a transformé la réputation de la marque en matière de clickbait ; et Boiler Room, où il a lancé la plateforme culturelle et cinématographique primée 4:3. Tout cela à une époque d’énormes incertitudes et de bouleversements pour l’industrie des médias dans son ensemble.
L’obsession de Mai pour la façon dont nous consommons le contenu et le rôle des marques médiatiques remonte à l’époque où il grandissait en Australie en tant qu’enfant d’immigrants (ses parents étaient des réfugiés de la guerre du Vietnam). « À bien des égards, la télévision, la culture pop et les médias m’ont élevé. Mes parents travaillaient toujours, j’avais mes grands-parents, mais il y avait cette grande déconnexion culturelle parce qu’à la maison, je vivais dans un pays presque différent », a-t-il déclaré à CR.
Enfant, il rêvait d’être animateur pour Disney, ou plus tard de travailler pour MTV, mais c’était une industrie qui se sentait très éloignée de sa réalité. « Je me souviens d’avoir parlé à mon père et il m’a dit : ‘Les gens comme nous, on n’a pas le droit de faire ça, alors tu devrais étudier la comptabilité, ou devenir médecin, ou avocat, ou quelque chose comme ça’ », raconte Mai. Suivant les conseils de son père, il a choisi d’étudier l’économie mais s’est vite rendu compte que ce n’était pas la bonne voie pour lui et s’est tourné vers des études sur les médias et la culture.
