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Photofusion, un centre de photographie et une galerie à Brixton à Londres qui soutient les artistes émergents et à mi-carrière, accueille actuellement une exposition du travail du photographe britannique Jim A Mortram. Composé d’images de sa série en cours Small Town Inertia, le spectacle plonge dans plus d’une décennie de photographies prises par Mortram dans sa maison de Dereham.

Située à Norfolk, la ville a longtemps été à la merci des réductions de dépenses et des augmentations d’impôts du gouvernement et, à la suite de la pandémie et de la récente crise du coût de la vie, est actuellement plus durement touchée que jamais. En tant que résident local et soignant à plein temps de sa mère âgée, Mortram ne connaît que trop bien les difficultés auxquelles la région et ses habitants sont confrontés.

Utilisant son appareil photo comme outil pour amplifier les histoires des personnes touchées, Mortram a passé de nombreuses années à établir des relations avec ses voisins. Il les a photographiés chez eux, capturant des moments intimes qui témoignent à la fois des luttes continues auxquelles ils sont confrontés et de l’admirable résilience avec laquelle ils relèvent le défi.

« Nous sommes une communauté et j’ai rencontré tous ceux que j’ai photographiés (à part ma mère) en tant qu’étrangers », a déclaré Mortram à CR. « Ensemble, nous avons fait ce travail et mon rôle est d’amplifier ce témoignage aussi fort que possible dans l’espoir que les gens réalisent que nous sommes plus que des statistiques ou des titres stéréotypés dans les médias, ou – au pire – du divertissement à la télévision. »

Présentées en noir et blanc, les photographies de la série sont souvent difficiles à dater – elles peuvent dater de la semaine dernière ou d’il y a 30 ans. Cependant, Mortram dit que cette ambiguïté résulte non seulement de la palette de couleurs monochromes, mais parce que « la pauvreté a le même aspect depuis des décennies ». Il poursuit : « Les victimes de la pauvreté ont toujours été les mêmes. Comme les photographies figent un instant, le moment et ceux qui endurent la souffrance sont à jamais inchangés dans la réalité, donc pour moi, c’est juste que les photographies utilisent le même langage visuel, car rien n’a changé.

Au-delà de ses décisions stylistiques, la palette de couleurs découle également des difficultés financières de Mortram. À l’aide d’un moniteur qu’il a acheté chez Cash Converters pour 10 £, il dit que l’écran était « en panne » et l’a forcé à travailler en noir et blanc : « Tout semblait vert, alors j’ai désactivé la couleur et j’ai commencé à travailler en mono. Il s’est avéré que c’était vraiment adapté parce que c’est un langage visuel facile à comprendre et parce que je fais du travail destiné aux masses, pas aux alphabétisés.

Cet appel à un public plus large est de loin la principale préoccupation du photographe. Il espère que ses portraits évocateurs des habitants de Dereham parleront aux téléspectateurs de tous horizons, notamment parce que les thèmes abordés sont à bien des égards universels.

Mais aussi parce que la situation actuelle impose l’urgence. S’exprimant à ce sujet, il conclut: « L’avenir est sombre et il n’a jamais été aussi important pour moi d’écouter les autres couches de la société, d’avoir de l’empathie et d’utiliser toutes les compétences à ma disposition pour amplifier la réalité contre la ligne du parti, mensonges et apathie.

Small Town Inertia est à l’affiche de Photofusion jusqu’au 13 octobre ; photofusion.org