Le complexe est situé sur le campus du Coast Mountain College à Terrace, situé sur le territoire traditionnel du peuple Tsimshian Kitsumkalum. Le collège lui-même dessert 21 communautés des Premières Nations, les Autochtones représentant 48 % de sa population étudiante.

Wii Gyemsiga Siwilaawksat – qui se traduit par « là où les apprenants sont contents et à l’aise » dans la langue des Premières Nations Sm’algyax – a été conçu pour accueillir les étudiants autochtones, leur offrant un espace de vie « indigénisé ».

La firme d’architecture et de design de Vancouver hcma a dirigé la conception du bâtiment, en collaboration avec les peuples autochtones pour éclairer sa conception, son art et son agencement – de l’utilisation du langage sur les panneaux au choix des matériaux et du mobilier. Le cèdre, qui est considéré comme un bois sacré, joue un rôle important dans les intérieurs du bâtiment.

Une attention particulière a également été portée à la signalétique du bâtiment. La langue anglaise a été traduite en sm’algyax, et hcma a consulté des locuteurs de sm’algyax sur la meilleure façon de gérer les phrases sans traduction directe. L’artiste Shawna Kiesman a créé un ensemble de pictogrammes pour accompagner l’orientation, traduisant tout, des icônes de lavage des mains et de changement de bébé, en pictogrammes enracinés dans les styles d’art autochtones.

« Nous avons conçu Wii Gyemsiga Siwilaawksat pour qu’il soit un espace sûr et inclusif pour tous, encourageant l’expression culturelle et les liens humains entre les élèves et leurs familles, qui viennent d’un vaste échantillon de communautés », a déclaré Karen Marler, responsable principale chez hcma. « La collaboration avec des artistes et des designers locaux a ajouté une riche couche de narration à l’espace qui enracine le logement étudiant dans sa communauté. »

hcma.ca; shawnakiesman.com