Le photographe Jeffrey Henson Scales a commencé à prendre des photos des Black Panthers alors qu’il n’avait que 14 ans. il semble inévitable qu’il finisse par passer derrière une caméra.
Scales, qui travaille aujourd’hui comme rédacteur photo au New York Times, a passé son enfance dans la baie de San Francisco, d’abord dans le quartier de Haight-Ashbury, puis dans la ville de Berkeley de l’autre côté de la baie. “Les Panthers étaient des gens qui côtoyaient mes parents, parce que mon père était un peu militant et faisait des collectes de fonds pour des organisations politiques”, a déclaré Scales à CR, ajoutant que cela signifiait que leur maison était souvent sous la surveillance du FBI. « C’était le genre de personnes qui étaient dans mon monde. Ils étaient là et ils étaient excitants. C’était visuellement très excitant, et c’était une période excitante en Amérique.
Les Black Panthers, initialement créés sous le nom de Black Panther Party for Self Defence, ont été fondés en 1966 à Oakland, en Californie, dans le but de mettre fin à la brutalité policière contre les Noirs et de plaider en faveur de l’autodéfense armée. La mission s’est élargie au fil du temps, l’organisation politique mettant en place divers programmes sociaux, notamment la fourniture d’un petit-déjeuner gratuit aux enfants. J Edgar Hoover, le chef du FBI à l’époque, a décrit les Panthers comme “la plus grande menace pour la sécurité intérieure du pays”, le FBI présidant un important programme de contre-espionnage pour saper le parti.
