Avec son dernier livre photo Athênai : In Search of Home, Niko J Kallianiotis dépeint Athènes à travers des yeux neufs. Le photographe a grandi dans la capitale grecque mais a déménagé aux États-Unis quand il était jeune – son premier livre photo, L’Amérique en transeétait basé dans sa maison d’adoption de Pennsylvanie.

Athênai transmet le multiculturalisme de la ville, le contraste persistant entre l’histoire et la modernité, et une série de multitudes qui, comme l’écrit le conservateur Hercules Papaioannou dans l’introduction, illustrent « tous les succès et les échecs de la société grecque moderne ».

De nombreuses personnes regardant de l’extérieur réduiraient ce binaire succès-échec à l’influence durable de la Grèce sur la culture et la société, et à la crise économique plus récente ressentie dans tout le pays.

Athênai aborde ces chapitres de son histoire mais offre un portrait plus holistique, car Kallianiotis prend des photos sans autre objectif que de se redécouvrir avec l’endroit qu’il appelait autrefois sa maison.

L’architecture et les monuments occupent une place importante, mais il en va de même pour les zones moins visibles de la ville et de ses environs, des quartiers industriels à une côte détrempée par la pluie en passant par les quartiers qui abritent des communautés de réfugiés.

Papaioannou dit que Kallianiotis montre comment Athènes a érodé «les frontières géographiques et culturelles, économiques et sociales, appartenant normativement au contexte occidental tout en éludant habilement son austérité rigide, en maintenant son ancienne définition de cité-État, en termes historiques et contemporains. En ce sens, Athènes échappe à toute description précise.

Athênai: In Search of Home de Niko J Kallianiotis est publié par Damiani Editore; damianieditore.com