Une partie du plaisir de l’art réside dans le déchiffrement – les manières subjectives, souvent très personnelles, dont nous interprétons ce que nous voyons, comme façonné par tout, de nos connaissances et expériences individuelles à l’endroit où nous voyons l’art, les histoires dont on nous parle l’artiste, comment c’est fait, et même la dimensionnalité de l’œuvre.

Mais que se passerait-il s’il existait un moyen de créer des œuvres « plates » en trois dimensions ? Ou d’apprendre à connaître une œuvre d’art mais de la regarder dans le « mauvais » sens – de l’envers ou du « verso » ? Ces questions ont dérangé photographe d’archives George Ekstsqui a « basculé » travaille sur papier de la collection V&A depuis 2015.

Un nouveau livre, Reversde moiéditeur indépendant de l’est de Londres CentreCentre en collaboration avec le V&A, rassemble 150 de ces images qui cherchent à « révéler des histoires cachées derrière le processus de l’artiste et à remettre en question la vue à plat de l’œuvre d’art, en recadrant le papier comme un objet tridimensionnel ».

Il s’agit de la première collaboration entre CentreCentre et V&A Publishing, et le projet a débuté lorsque Patrick Fry, fondateur de CentreCentre, vu Eksts‘ collection sur Instagram et a été « immédiatement intrigué », dit-il. Eksts est photographe d’archives au V&A depuis 2007, et lors de l’archivage des milliers d’œuvres sur papier, il a remarqué le dos d’un François Frith photographie de paysage.

« Il a tourné les étranges dessins enfantins au verso et a commencé à constituer cette archive parallèlement à son travail officiel au musée », explique Fry. « Il les considérait comme des œuvres d’art dignes d’intérêt qui étaient restées invisibles et sans papiers…. Les images semblaient avoir tant à dire et pourtant il y avait si peu d’informations.

Eksts avait déjà collecté des milliers d’images et les avait présentées sur Instagram. Fry a trouvé cette approche totalement non hiérarchique et neutre de la présentation fascinante en soi. « Cette collection n’offre rien de plus en termes d’informations qu’un numéro de musée pour chaque œuvre, s’éloignant délibérément de la conservation attendue basée sur l’information », dit-il.

Il a approché Eksts avec l’idée de faire un livre de la collection en 2019 ; et le travail a rapidement commencé sur le livre aux côtés de l’équipe d’édition du V&A. « La philosophie du CentreCentre en tant qu’espace pour des collections inattendues s’intègre parfaitement dans le travail de George », déclare Fry.

Cette « approche égalitaire de la sélection d’images » a directement influencé la façon dont le livre lui-même a été conçu. « Nous ne voulions pas distinguer une œuvre d’art particulière comme ayant plus de mérite qu’une autre, donc le livre a trois couvertures chacune avec des images uniques au recto et au verso », explique Fry.

La première tâche consistait à créer une «édition significative des œuvres d’art» – ce qui n’était pas une mince affaire étant donné qu’Eksts avait photographié plus de 1 000 de ces œuvres et qu’il avait choisi d’exclure toute information sur l’artiste ou le «devant» de l’œuvre elle-même.

« Nous avons donc décidé de juger les œuvres d’art non pas par les noms établis de leurs créateurs, mais par la qualité du verso lui-même », explique Fry. « Ils complètent l’histoire d’un recto donné et nous aident à réexaminer les œuvres d’art en deux dimensions comme quelque chose de plus. Ce sont des œuvres d’art créées par des marques, des dommages, des fragments de croquis, des notes et des restes de réutilisation. Chacun des revers contient un indice sur l’histoire, la propriété et le processus de fabrication de l’objet, nous permettant de compléter une vue qui est normalement cachée.

Après avoir réduit le nombre d’images à 150, les œuvres ont été mises par paires pour créer chaque planche ; sélectionnés pour leurs similitudes et leurs contrastes afin de créer un rythme convaincant tout au long du livre. Des sections de texte apparaissent au début et à la fin du livre, qui sont imprimées sur un papier non couché plus léger, Munken. « Nous voulions créer un clin d’œil ludique aux versos eux-mêmes afin que ce papier ait une transparence visible, vous pouvez voir le « verso » de chaque page pendant que vous lisez », explique Fry.

Côté police de caractères, la police Monotype Van Dijck a été choisie principalement pour ses beaux chiffres, car les chiffres figurent sur chaque page de plaque. « Ceux-ci ont une particularité idiosyncratique, juste des personnages vraiment uniques qui se sentaient liés aux formes et aux formes étranges vues à travers les œuvres d’art », explique Fry. Grotte 10 a été introduit pour équilibrer le sentiment « historique ». « Il s’agit peut-être d’un livre plein de papiers vieillissants, dont beaucoup avec un art orné et magistral, mais le livre est naturellement moderne grâce à son approche délibérément subversive de la photographie d’archives », déclare Fry.

L’un des plus grands défis du projet était l’octroi de licences – un processus complexe qui obligeait l’équipe d’édition et de conception à faire répertorier les œuvres d’art en tant qu’entrées officielles dans la base de données V&A. « Un peu poétique d’administration, car il a validé l’idée originale de la collection, que ce sont des œuvres d’art importantes malgré leur place sur le » mauvais « côté du papier », explique Fry.

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