L’histoire du design psychédélique est largement centrée sur le graphisme : pochettes de disques par Hipgnosepar exemple, ou cette affiche omniprésente de Bob Dylan par Milton-Glaser. Et bien sûr, psychédélique est un terme tentaculaire ; englobant tout, des drogues à certains sons, couleurs, motifs, clubs, mode et plus encore. Mais un aspect de la contre-culture psychédélique qui est beaucoup moins visible aujourd’hui est les spectacles de lumière – un élément créatif crucial qui a amené les concerts et les clubs dans les années 1960 et 1970 dans des domaines de trippins encore plus élaborés.

Un nouveau livre promet d’être un « joyeux hommage » à ce « coin inconnu de la contre-culture britannique ». Intitulé Wheels of Light: Designs for British Light Shows 1970-1990, et écrit par un graphiste, DJ et collectionneur Kevin Foakes, le livre rassemble des images réalisées par des sociétés de projection clés basées au Royaume-Uni telles que Pluto, Orion et Optikinetics, une attention particulière étant accordée à cette dernière.

Foakes crée ses propres environnements lumineux et sonores immersifs avec son partenaire créatif Pete Williams, sous le nom de Further, et c’était Williams qui est tombé sur le travail présenté dans le livre. En visitant le siège social d’Optikinetic à Luton, il a découvert des coffres de plans remplis de diapositives, de films et d’énormes œuvres d’art originales créées pour les roues de projection – des artefacts qui semblaient trop bons pour ne pas être partagés.

« Ce qui a suivi a été un flot d’informations sur toutes sortes d’autres praticiens et entreprises qui étaient actifs à partir du milieu des années 1960 », explique Foakes. « Des scans d’anciennes brochures, des roues d’effets et bien plus encore ont rempli la boîte de réception aux côtés de noms à suivre, de liens et d’observations pleines d’esprit. »

Il y a aussi des raisons historiques : « Optikinetics est le dernier survivant de l’industrie de la projection britannique des années 1960 et 1970 qui servait les boîtes de nuit, les discothèques mobiles et les salles de concert, les remplissant de motifs et d’images multicolores », explique Foakes.

En plus de présenter des artefacts d’entreprises de spectacles de lumière, le livre cherche à contextualiser les images à travers un bref aperçu de l’histoire des spectacles de lumière au Royaume-Uni à partir des années 1960. Nous apprenons que le couple d’artistes Mark Boyle et Joan Hills (également connu collectivement sous le nom de famille Boyle) a créé certaines des premières performances de spectacles de lumière au Royaume-Uni au début des années 1960, « plus comme des œuvres d’art de contre-culture sur la scène underground que comme des visuels de concerts ». .

La famille Boyle a commencé à créer des œuvres d’art public aux multiples facettes inspirées des voyages en bus alimentés au LSD de Ken Kesey aux États-Unis, connus familièrement sous le nom de «happenings». Celles-ci comprenaient Suddenly Last Supper de 1964, qui présentait des films de collage et des diapositives gravées lors de leur projection sur des écrans, des mannequins et des interprètes, ainsi qu’une pièce intitulée Bodily Fluids and Functions at the Roundhouse, qui a suscité la controverse grâce à son inclusion de sexe en direct. .

Le centre le plus connu de toutes les choses psychédéliques dans les années 1960 était peut-être le club UFO de Tottenham Court Road, au centre de Londres. Ici, la famille Boyle a créé des performances audiovisuelles improvisées pour des groupes comme l’emblématique Soft Machine de Canterbury. Mais ce que montre ce livre, c’est qu’en dehors des images les plus célèbres de la contre-culture psychédélique des années 1960, il y avait de nombreux artisans et artistes innovants et talentueux repoussant les limites de la technologie.

Ils ont créé des expériences en direct comme jamais vues auparavant, en utilisant des disques d’images, des roues liquides, des cassettes et plus encore pour refléter les sons et les attitudes des parieurs dans des formes visuelles viscérales. « De beaux résumés aux visions de l’espace extra-atmosphérique, les conceptions de ces projections rotatives sont un instantané de la créativité et de l’inventivité d’une époque », déclare Foakes.

Wheels of Light: Designs for British Light Shows 1970-1990 par Kevin Foakes est publié par Four Corners; fourcornersbooks.co.uk