À certains égards, la photographie de Vivian Maier a préfiguré certains des tropes Instagram les plus courants d’aujourd’hui : il y a ses premières expériences avec le selfie miroir ; ses sujets ne sont que les choses qu’elle rencontre tous les jours ; et elle était, à toutes fins pratiques, une amateur.

Pour faire une comparaison plus simpliste entre Maier et Instagram, de nombreuses images actuellement exposées à l’exposition Vivian Maier: Anthology de MK Gallery sont encadrées dans des carrés nets. Mais, évidemment, il y a tellement plus dans ses images et dans l’histoire de sa vie et de son travail que cela.

Maier est décédée en 2009 à l’âge de 83 ans et a pris un nombre étonnant de photos au cours de sa vie – plus de 150 000 photos, ainsi que des films Super 8 et 16 mm, des tirages, des bandes audio et des rames de films non développés – mais son travail n’a été découvert qu’en 2007 lorsque ses innombrables négatifs ont été découverts dans un casier de Chicago et vendus aux enchères.

Née à Chicago, Maier a passé plus de 40 ans à travailler comme nounou dans sa ville natale et à New York, et selon MK Gallery, les enfants dont elle s’occupait l’ont surnommée une « vraie Mary Poppins ». Ainsi, bon nombre de ses photos présentent des enfants : parfois juste leurs jambes et leurs chaussures, tenant par la main une silhouette invisible au-dessus du genou ; à d’autres, ils se tiennent à côté de la photographe alors qu’elle filme leur reflet dans une fenêtre.

Comme le montrent ses autoportraits, Maier était rarement sans elle Appareil photo Rolleiflex, avec lequel elle a pris des images qui, dans le langage d’aujourd’hui, pourraient être décrites comme de la photographie de rue, et qui offrent également une fenêtre sur la réalité quotidienne de Maier ainsi qu’un aperçu de ce qu’étaient vraiment New York et Chicago, non posées et non polies, dans du milieu à la fin du 20e siècle.

Son objectif capture des personnes de tous les horizons, des sans-abri aux navetteurs, des familles et des femmes au foyer glamour ; ainsi que des devantures de magasins, des arcades, des meubles fumants abandonnés ; câbles électriques noués et autres détritus du quotidien qui deviennent presque magiques à travers les représentations de Maier. Clairement une photographe naturelle bien qu’elle ait été totalement anonyme pendant la majeure partie de sa vie, de nombreuses images de Maier jouent avec des perspectives, des ombres, des prises de vue aériennes et des reflets inhabituels, révélant un talent inné bien au-delà de toute notion d’être un « amateur à temps partiel ».

La majeure partie des images de Maier ont été prises dans les années 1950 et 1960 et présentent un mélange d’instantanés surréalistes de la vie dans la rue, de l’architecture, des relations, des interactions quotidiennes et des portraits – à la fois d’elle-même et des autres. L’exposition à la MK Gallery comprend plus de 140 photographies en noir et blanc et en couleur, ainsi que des films et de l’audio, visant à révéler l’étendue du travail de Maier « et sa fascination pour l’observation et l’enregistrement de la vie quotidienne », selon la galerie.

Anthony Spira, directeur de MK Gallery, a déclaré : « L’histoire de Vivian Maier est extraordinaire. La nounou qui a vécu secrètement en tant que photographe de classe mondiale dont le travail remarquable est resté pratiquement inconnu de son vivant est maintenant saluée comme l’un des plus grands enregistreurs de la vie américaine au 20e Century, cimentant sa place dans l’histoire de la photographie aux côtés d’Helen Levitt, Diane Arbus et Robert Frank.

Vivian Maier : Anthology court jusqu’à 25 septembre 2022 à Galerie MK; vivianmaier.com