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Le photographe texan Eli Durst examine les banlieues et les conditions sociales dans son travail, et son nouveau livre, The Four Pillars, se situe fermement à l’intersection de ces deux thèmes.

Il y a plusieurs années, Durst a commencé à passer du temps avec un groupe d’entraide confessionnel auquel assistaient des banlieusards américains désillusionnés ou sans direction. Le fondateur de ce groupe a donné une conférence qui a inspiré le titre du livre. Durst a choisi d’utiliser cette phrase comme titre, car elle incarne « le langage de l’entraide et de la réalisation de soi » tout en restant un terme ambigu et générique (« essayez de googler » les quatre piliers «  », dit-il). « C’est ouvert mais fait aussi clairement référence au désir d’un chemin, d’un guide sur la façon de vivre, dont je pense que les gens ont envie. »

De nombreuses images sont basées sur des contextes sociaux, à la fois agréables (foires de comté, théâtre amateur) et pratiques (groupes de grossesse, cours de cohésion d’équipe). Même si les photographies se déroulent dans des contextes communautaires, Durst parvient à isoler les gens dans ces scénarios, attirant notre attention sur l’expression de l’individu et nous forçant à considérer les conditions qui peuvent les avoir conduits à ce point.

Comparé au premier livre de Durst La communauté – qui a capturé des réunions de scouts et la constitution d’équipes d’entreprise dans les espaces communautaires américains – « cette série est moins sur le groupe littéralement et plus sur les idées dont ils ont discuté », explique-t-il. Par exemple, « se sentir insatisfait dans leur vie de banlieue américaine, un désir de mieux se connaître et la manière dont les pressions sociales ont restreint leurs chemins ou leurs options ».

L’idée d’invention est à bien des égards au cœur des pratiques d’auto-amélioration, et l’invention à son tour a façonné la façon dont Durst a créé le corps de l’œuvre.

Certaines des photographies sont entièrement mises en scène, tandis que d’autres ne sont pas du tout mises en scène (ou du moins, pas par Durst). Les images prises dans les cours d’autodéfense, par exemple, n’impliquaient qu’une intervention mineure du photographe. « Certaines des images, comme celle des cours de théâtre à l’université où j’enseigne, sont ce que je considère comme de la photographie documentaire d’exercices mis en scène », dit-il. « D’autres images que j’ai reconstituées ou modifiées… pour créer un plus grand sentiment d’ambiguïté ou de défamiliarisation – pour essayer de dépeindre quelque chose de quotidien d’une nouvelle manière étrange qui nous demande de reconsidérer sa signification. »

Le mélange discret de réel et d’irréel était à la fois un choix créatif et pratique. Il se souvient avoir été « ému par la façon dont les membres du groupe d’entraide pleuraient ouvertement les uns devant les autres ».

« Coller une caméra dans le visage de quelqu’un alors qu’il est si vulnérable est évidemment problématique », dit-il. « Donc, pour une image, j’ai embauché des acteurs pour pleurer ensemble sur commande. C’était complètement mis en scène, mais c’est aussi devenu une expérience profondément émouvante. À bien des égards, le travail consiste à compliquer la dichotomie réductrice que nous avons dans la photographie entre mise en scène et candide, vérité et fiction.

Durst explique que sa pratique s’inspire du travail de photographes tels que Chris KillipDeana Lawson, Michael Schmidt et Collier Schorr, mais plus que tout, dit que The Four Pillars s’inspire de l’imagerie vernaculaire – « la carte de vœux, la séance de maternité, la démo pédagogique ».

« Je m’intéresse à ces formes parce qu’elles compliquent la dichotomie photographique simpliste entre candide et construit ; tout le monde sait que lorsqu’une famille souriante pose pour une carte de vœux, elle reconstitue une performance, incarnant une image qu’elle a vue d’innombrables fois auparavant. C’est une image ambitieuse mais qui contient des vérités plus profondes sur qui nous sommes et ce que nous désirons.

The Four Pillars d’Eli Durst est publié par Loose Joints ; loosejoints.biz; elidurst.com