Au fil des ans, de nombreux livres, films et documentaires ont pris pour prémisse les rituels de la vie rurale, étudiant les bizarreries et les faiblesses des personnages étranges mais adorables que l’on peut trouver dans les petits villages du monde entier. Dans le dernier corpus d’œuvres du photographe Thomas Rousset, publié sous forme de livre photo par Loose Joints, le village en question est sa maison d’enfance de Prabért, une petite communauté nichée dans les Alpes françaises.

Intitulé Prabérians, le livre est l’aboutissement de 12 années passées à documenter les paysages et les populations locales. Au départ, Rousset vient à peine de s’imprégner du médium et tient à produire une série d’images très proche de la tradition du documentaire. Cependant, au fil des années, il s’est retrouvé de plus en plus attiré par un mode de narration plus fictif.

En collaboration avec les habitants de Prabért, Rousset entreprend de construire une image du village empreinte d’excentricité. Les photos contiennent diverses scènes dans lesquelles les signifiants habituels d’une existence rurale sont présentés avec une particularité. Un petit agneau se tient debout avec une corde autour du cou couverte de confettis ; deux hommes sont assis à une table, regardant d’un air absent un poulet mou ; et une femme est allongée dans un champ humide, inspectant le dessous d’une terre arrachée.

Ces images, qui s’éteignent au fur et à mesure qu’on les étudie, s’entremêlent avec d’autres images où l’étrangeté est évidente. Dans l’un, un personnage est perché sur un haut mur de pierre, regardant à travers des jumelles avec des jambes absurdement longues qui pendent en dessous. Dans un autre, un homme qui est peint de la même teinte que le canot dans lequel il est assis tient un réflecteur qui, à première vue, ressemble à la lune.

Ensemble, ils forment un portrait de Prabért conscient à la fois de son histoire établie et de ses traditions, ainsi que de son « potentiel créatif ». Ce dernier Rousset tente de débloquer en impliquant les habitants du village dans cette étude onirique de leur vie, romantisant le prosaïque et embellissant le banal.

Le livre des Prabérians se présente comme « une imposante couverture cartonnée surdimensionnée à reliure suisse » et comprend un « reportage » fictif sur les Prabérians en anglais et en français par l’écrivain Félix Bazalgette.

Prabérians est publié par Loose Joints ; loosejoints.biz