Lorsque le graphiste et éducateur Riccardo Falcinelli a commencé à écrire son livre complet sur la couleur, Chromorama, il l’avait destiné aux étudiants, à savoir le type d’étudiants en design et en perception visuelle qu’il enseigne à la faculté de design ISIA de Rome. Ce à quoi il ne s’était pas attendu, c’est le succès fulgurant du livre : il s’est avéré qu’il attirait un public beaucoup plus large, et il s’est retrouvé non seulement à vendre une tonne d’exemplaires, mais aussi à apparaître à la radio et à la télévision italiennes.
Initialement publié en italien en 2017, le livre est maintenant disponible en anglais, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi il a rencontré un tel succès. Plutôt que d’approfondir les nuances de la théorie des couleurs, le livre aborde l’histoire de la couleur d’une manière accessible, innovante et très humaine. Le sous-titre du livre, Comment la couleur a changé notre façon de voir, offre un indice sur sa position, qui concerne autant nos attitudes à l’égard de la couleur que les choses surprenantes qui les ont informées au fil du temps, des percées scientifiques aux mouvements culturels, aux changements intellectuels et même l’industrie.
C’est un vaste sujet. Le livre contient tout, des Pages Jaunes aux Tournesols de Van Gogh en passant par Nesquik et les taxis de New York – et ce n’est qu’un paragraphe. Alors, quelle a été la chose la plus importante qu’il ait apprise, en rassemblant toutes ces périodes historiques disparates, ces théories psychologiques et ces faits scientifiques ? La réponse est surprenante. « La chose générale que j’ai découverte est probablement que la couleur n’a vraiment aucun sens », déclare Falcinelli. « Chaque société à différents moments de l’histoire a décidé comment faire parler la couleur – et elles ont chacune des significations complètement différentes liées aux couleurs – même la même couleur. C’était quelque chose auquel je ne m’attendais pas.
