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En tant qu’enfant des années 80, John Nolan a grandi avec un régime d’animatroniques au milieu de l’âge d’or des effets pratiques. Ayant passé une grande partie de son enfance immergé dans les mondes de cinéastes tels que Stephen Spielberg (le réalisateur derrière ET et les Gremlins, parmi de nombreux autres films cultes) et Jim Henson (le créateur des Muppets et du Dark Crystal), ce n’était pas bien avant de donner vie à ses propres créations animatroniques. « Cela semble vraiment ringard, mais j’allais dans des magasins de modèles réduits d’avions, achetais des composants de servomoteurs et commençais à construire des trucs à la maison », a-t-il déclaré à CR.

Alors qu’il rêvait un jour d’être réalisateur, Nolan a décidé qu’il ne voulait pas passer trois ans à étudier le maniement d’une caméra. Au lieu de cela, il a rejoint le cursus de coiffure et de maquillage du London College of Fashion, dans le but de perfectionner ses compétences en animatronique et, plus précisément, de créer de la peau. « Je ne connaissais rien à la peau et à la création de peau, alors je suis allé à LCF et ils m’ont appris la mousse de latex et le pompage de mousse d’injection dans des moules en silicone », dit-il.

Au moment où Nolan a obtenu son diplôme au début des années 2000, cependant, les effets visuels devenaient rapidement plus sophistiqués et, par conséquent, de plus en plus populaires parmi les cinéastes. «Le deuxième lot de films de George Lucas Star Wars venait de sortir et était très, très lourd en VFX. Les gens disaient, pourquoi vous lancez-vous dans l’animatronique ? Nous sommes une race en voie de disparition, tout est CG maintenant », dit-il.