Le dossier du premier Folio Book Illustration Award, lancé par l’éditeur Folio Society pour marquer son 75^e anniversaire, était de créer une réponse illustrée à la nouvelle d’Edgar Allen Poe, Le Masque de la Mort Rouge.

Publiée pour la première fois en 1842, l’histoire suit le prince Prospero qui décampe dans son château pour échapper à un fléau mortel connu sous le nom de mort rouge, où il se barricade avec ses invités à l’intérieur.

Evangeline Gallagher a été nommée gagnante parmi près de 700 participants du monde entier. Les crânes et les palettes rouges abondent dans la longue liste, mais c’est l’interprétation carnavalesque de l’illustrateur basé à Baltimore qui a décroché la première place. Les autres entrées sur la liste restreinte sont Harry Campbell, Thanh-Vu Nguyen, Sarah Coomer, Zhiyu You et Yiran Jia.

Gallagher, qui travaille numériquement en utilisant Procreate sur un iPad, voulait emballer autant de clins d’œil que possible à l’histoire, qui se déroule à l’époque médiévale. « Je voulais à la fois choisir un moment percutant du Masque de la mort rouge et, comme je n’avais qu’une seule image avec laquelle travailler, je voulais choisir une scène qui résume de nombreux éléments majeurs de l’histoire », expliquent-ils.

« J’ai choisi le moment où la figure de la Mort Rouge se déplace lentement d’une pièce à l’autre, les fêtards s’éloignant de lui. Le personnage principal devait être au premier plan et j’ai passé un très bon moment à interpréter leur design comme quelque chose de similaire aux costumes des fêtards mais plus troublant », poursuit Gallagher. Alors que les invités portent des vêtements élaborés et des masques théâtraux, la figure squelettique se distingue par son manteau rouge fané, son chapeau pointu et son expression perçante et éclaboussée de sang.

« Le décor du Masque de la mort rouge est vraiment fantastique et bizarre, j’ai donc utilisé les fenêtres et les escaliers en arrière-plan pour faire référence au mouvement du personnage dans le labyrinthe de chambres colorées du palais », ont-ils déclaré à CR.

L’attention portée aux détails est admirable, de la bordure perforée en forme de tampon de l’illustration à la palette secondaire de bleu, vert et violet, qui est captée dans les rideaux gonflés, les fenêtres et les parties des costumes des invités, et fait bien pour capturer la décadence d’une occasion majestueuse médiévale.

evangelinegallagher.com; foliosociety.com