Blog

Le Sri Lanka est l’un des plus beaux endroits que vous visiterez jamais. Des cocoteraies douces, des plages magnifiques et des paysages montagneux à couper le souffle. Il est doté d’une topographie époustouflante, d’une cuisine incroyable et d’un ensemble merveilleusement généreux de coutumes et de valeurs.

Mais l’histoire de ce joyau de l’océan Indien est aussi jalonnée de drames. De trois colonisations brutales par les Portugais, les Néerlandais et les Britanniques respectivement, à plus de 30 ans de guerre civile entre les groupes ethniques tamouls et cinghalais (qui avaient été officiellement attribués par l’Empire britannique). La guerre a eu une fin sanglante en 2009 qui n’a pas encore été reconnue dans la conscience publique sri-lankaise. Encore plus récemment, les attentats à la bombe d’avril 2019 ont une fois de plus brisé la fortune de l’île après une attaque brutale revendiquée par l’EI qui a vu les minorités musulmanes de l’île persécutées.

Pour moi, le Sri Lanka a toujours été un endroit plein d’émotions contrastées. Amour et la haine. Beauté et laideur. Gentillesse et violence. Et maintenant, il fait peut-être face à sa plus grande tragédie à ce jour. Une crise financière sans précédent qui est présentée comme un potentiel « canari dans la mine de charbon » pour l’ensemble de l’économie mondiale.

Mauvaise gestion financière, dette insoutenable, politique d’homme fort et prise de décision franchement bizarre, mélangés à Covid et à une guerre russo-ukrainienne qui a décimé l’industrie touristique (les Russes et les Ukrainiens représentaient une part importante du tourisme au Sri Lanka en 2021). Cette série d’événements malheureux a fait du Sri Lanka le premier pays d’Asie du Sud à faire défaut sur ses prêts. Et le pire est encore à venir.

C’est une tragédie profondément personnelle pour moi. Je suis un fier britannique sri-lankais. Moitié tamoul, moitié cinghalais. Je suis né à Southampton, avec des parents nés et élevés à Colombo qui ont refait leur vie au Royaume-Uni dans les années 1980. J’ai lutté avec mon identité en grandissant en Grande-Bretagne, pris entre deux mondes, mais au fur et à mesure que j’ai grandi en tant que personne et professionnellement, mon double héritage a toujours été ma plus grande force dans la vie.

Ma femme Lucy et moi passons la plupart de nos étés au Sri Lanka. Nous nous sommes fiancés là-bas. Avoir de nombreux parents et amis. Lucy a même terminé un doctorat dans le pays. Notre lien avec le Sri Lanka est profond et complexe.

Mais lors de ma visite en avril, ce devait être l’une des expériences les plus obsédantes que j’aie jamais vécues là-bas. Nos amis et collègues créatifs ont vu leurs économies dévastées à cause de l’inflation. Obtenir des visas pour d’autres pays est presque impossible, avec un bureau des passeports qui n’a même pas assez de papier pour délivrer des passeports.

Le carburant est difficile à trouver, ce qui rend les déplacements même dans le centre-ville de Colombo un luxe. Les proches ne peuvent pas faire soigner une maladie grave en raison de la pénurie de médicaments. Et bien que certains des plus aisés de Colombo puissent toujours compter sur des générateurs, les coupures d’électricité quotidiennes sont la nouvelle norme pour presque tout le monde.

Les entreprises créatives ferment, des emplois sont perdus. Pour les jeunes Sri Lankais en particulier, l’avenir pourrait tout aussi bien ne pas exister, tant les perspectives sont sombres. Vivant ma vie incroyablement stable en comparaison, je me sens une fois de plus prise entre deux mondes.

Ma réalité quotidienne à la tête d’une entreprise créative, travaillant avec des marques brillantes et profitant d’un été post-Covid pas comme les autres, puis faisant défiler Twitter et WhatsApp en voyant les choses s’aggraver pour nos proches dans notre résidence secondaire. C’est une réalité inimaginable et incroyablement réelle à la fois.

Alors, quand le ciel s’assombrit et que le chaos se profile, où en est la créativité ? C’est la doublure argentée de ces nuages. Le résultat inspirant de notre visite en avril a été de voir les manifestations sans précédent qui ont émergé de la crise. Dirigé par des jeunes, dont beaucoup sont des créatifs qui canalisent leurs talents et leur colère dans quelque chose de constructif qui pourrait apporter des changements.

Les manifestations ont été surnommées « GotaGoHome », après la demande d’évincer le président Gotabe Rajapakse du gouvernement. La famille Rajapakse a longtemps eu la mainmise sur la politique sri-lankaise et est en grande partie responsable de la situation actuelle dans laquelle se trouve le pays.

Les manifestants ont formé leur propre village – GotaGoGama – sur la célèbre Galle Face de Colombo qui, à un moment donné, a attiré plus de 100 000 personnes chaque jour. J’ai été étonné par l’ampleur des œuvres d’art, des performances et des bannières, qui provenaient de nombreux groupes différents de la société sri-lankaise. Je n’avais jamais vu autant de religions, d’ethnies, de régions et d’âges représentés dans une vision unifiée.

Parlant de première main à des amis des industries créatives, beaucoup avaient presque complètement arrêté leur travail quotidien afin de mobiliser tous leurs efforts pour les manifestations. Ne connaissant pas le résultat, mais sentant qu’il n’y a pas d’autre option.

Depuis notre départ fin avril, les circonstances, comme prévu, sont devenues beaucoup plus extrêmes. Ces premiers mois paisibles, voire pleins d’espoir, des manifestations de GotaGoHome sont révolus depuis longtemps. Les violences policières et les arrestations contre des manifestants, qui ont utilisé la créativité comme arme, ont fait monter les enchères.

Pendant ce temps, la pression commence à se faire vraiment sentir, le gouvernement recourant à donner les travailleurs s’absentent pour faire pousser des cultures alors que les stocks alimentaires diminuent à un rythme alarmant.

J’aimerais pouvoir écrire quelque chose d’espoir, d’optimisme et d’inspiration. Mais honnêtement, tout ce que je peux rapporter, c’est la douleur, l’agonie et la peur. Un sentiment de désespoir s’étend alors que Gota n’est pas parti et que l’économie continue de s’effondrer sans aucun signe de reprise. Pire encore, la pièce et l’espace pour créer semblent de plus en plus insignifiants alors que le Sri Lankais moyen lutte pour simplement exister.

Le seul enseignement que je peux offrir est qu’il y a cinq ans, si vous m’aviez dit que le Sri Lanka serait là, cela aurait semblé impossible. Tant de membres de la diaspora sont « revenus » pour démarrer leurs propres entreprises et débouchés créatifs : la grande majorité d’entre eux partent maintenant.

Une série d’événements malheureux peut soudainement conduire à une catastrophe. Notre façon d’être créatif peut être rapidement perturbée, peut-être définitivement.

Ne prenez donc rien pour acquis. L’argent ne coulera peut-être pas toujours et les temps ne seront certainement pas toujours bons. Mais aussi, s’il n’a fallu que quelques années pour que les fortunes changent si radicalement, peut-être qu’elles peuvent encore changer.

Ravi Amaratunga Hitchcock est co-fondateur de l’agence créative Corossol ; sour-sop.com