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Les rêves d’adolescent sont-ils si difficiles à battre ? Alors que nous pourrions chacun avoir notre propre réponse à l’éternelle question pop-punk des Undertones, une nouvelle exposition consacrée à la culture de la jeunesse britannique montre certainement que ces années délicates et remplies d’hormones sont quelque chose à célébrer – et tendent un miroir à l’histoire sociale plus largement.

Grown Up In Britain: 100 Years of Teenage Kicks à la Herbert Art Gallery and Museum de Coventry explore la vie des adolescents et la culture des jeunes en Grande-Bretagne, des années folles à nos jours. COrganisé par le Museum of Youth Culture de Londres, le spectacle cherche à aller au-delà des gros titres et des représentations stéréotypées des décennies passées, en se concentrant plutôt sur des expériences vécues.

Composée d’objets, d’histoires personnelles et de photographies, l’exposition ne se contente pas de nous dire ce que nous savons déjà – que les jeunes aiment faire du délire ou portaient des minijupes dans les années 60 – elle nous raconte à quoi ressemblait la vie normale pour des adolescents normaux. Cela inclut les choses déroutantes et banales comme les chambres d’adolescents et la corvée de ces premiers emplois qui vous apprennent beaucoup sur le fait de se réveiller tôt, les uniformes étouffants et de nouer des liens étroits avec des collègues qui regardent l’horloge avec autant d’empressement que vous.

Il y a aussi les trucs les plus fastueux, bien sûr : la photographie autour des raves, des fêtes et des sous-cultures ne manque pas – les punks sont très présents, comme un rêve de photographe dans leur insouciance étudiée et hargneuse et leurs coupes de cheveux saisissantes. Grown Up In Britain prend également la mesure rare de montrer à quel point les adolescents orientent la culture, prenant les gros titres de la jeunesse gâchant tout / ne sachant pas qu’ils sont nés et démontrant leur impact sur les scènes, la musique et la mode.

L’exposition est conçue pour ramener directement les gens à l’époque où ils étaient eux-mêmes adolescents en créant des espaces immersifs recréant la vie familiale des adolescents passés ; les endroits où ils traînaient; leurs lieux de travail, et plus encore. Celles-ci sont mises en valeur par des objets cultes tels qu’un Moto Royal Enfield Constellation (comme illustré sur la couverture du Daily Mirror Shock Issue en 1961), une Robe à clapet des années 1920, un vélo Chopper, une console ZX Spectrum, divers t-shirts de groupe, des fanzines, etc.

Alors que certaines des photographies sont de grands noms tels que Ken Russell, Normski, Anita Corbin, Gavin Watson et Lucy McCarthy, l’accent est mis sur la présentation d’images moins visibles soumises à partir d’albums de famille à travers le Royaume-Uni. Dans le but d’élargir ces archives et de fournir une exploration encore plus large de la vie des adolescents, les visiteurs peuvent utiliser une cabine de numérisation à la fin de l’exposition pour soumettre leurs propres photographies et éphémères à inclure.

« Pendant le confinement, nous avons invité le public à fouiller dans des boîtes à chaussures, des lofts et des albums photos pour diversifier radicalement nos collections et faire entrer dans la mêlée l’histoire de chacun sur sa croissance », explique Lisa der Weduwe, responsable des projets d’archives au Musée de la culture des jeunes.

Le musée a reçu 6 000 photographies, objets et histoires via son portail de soumissions numériques, et d’autres soumissions peuvent être ajoutées ici. « Nous avons découvert qu’à travers les époques, dans chaque ville du Royaume-Uni, la jeunesse s’exprimait de manière subtilement différente – donc un punk à Plymouth est différent de celui de Perth », ajoute der Weduwe. « Ce spectacle reflétera la façon dont Coventry interprète sa culture des jeunes. »

En plus d’offrir une histoire sociale fascinante, les images du spectacle sont superbes en elles-mêmes ; raconter des histoires de bons moments, de moments moyens, tomber amoureux et rester assis à attendre que quelque chose se produise. Souvent, ils vous rendent nostalgique d’une époque que vous n’avez probablement pas vraiment appréciée autant que vous le pensiez devoir ; ou même pour des époques où vous n’étiez même pas en vie.

Grown Up In Britain – 100 Years Of Teenage Kicks se déroule jusqu’en février au Herbert Museum & Gallery de Coventry; theherbert.org